Подарки, а точнее говоря — обычай делать подарки прочно вошел в наш быт. Кроме семейных дат (день рождения, годовщина свадьбы, получение диплома и пр.), "подарочными" днями давно уже стали общенародные праздники (например: Восьмое марта), многие календарные даты (Новый год) и т.д.
     Принято делать небольшие подарки родственникам и близким знакомым, когда приезжаешь из заграничного или иного путешествия (такие подарки называют сувенирами); принято захватывать с собою для подарков какие-нибудь приятные мелочи, когда вы идете в гости в семью, где есть дети; всегда уместен будет цветов для хозяйки дома, куда вы приглашены.
     Подарок ценен не его денежной стоимостью. Подарок — это прежде всего знак внимания, дружбы, любви, восхищения. И как такой знак он неотъемлемая часть вежливости, одно из наиболее характерных ее проявлений.
     Запомните: желание сделать приятное всегда ценнее желания поразить кого-либо своей щедростью.
     И еще одно правило: не надо дарить то, что вам самим не нравится. Даже в том случае, когда вам кажется, что подарок, который вам лично не по вкусу, может понравиться тем, кому вы его предназначаете.
     В проблеме, которую мы можем назвать одним словом "Подарок", есть три основных вопроса: что дарить, когда дарить и кому дарить.

     Начнем с последнего — кому.
     Разумеется, не надо делать подарки всем подряд.
     Не говоря уже о малой "экономической эффективности" этого метода, вы можете наделать много ошибок.
     Не надо делать подарки малознакомым людям — вы только удивите их своим поступком.
     Один из самых сложных вопросов: делать ли подарки своим начальникам, тем, кто стоит по служебной линии выше вас?
     Любой подарок, который вы принесете, например, ко дню рождения своего начальника, может быть истолкован любителями сплетен или вашими недоброжелателями как подхалимаж, как стремление выделиться.
     И тот, кому предназначен подарок, тоже может быть поставлен в очень двусмысленное положение: если вас, как — предположим! — отличного работника, хотели в скором времени выдвинуть на более ответственную работу, то после того, как вы принесли подарок своему руководителю, ему просто неловко будет поддерживать вашу кандидатуру на выдвижение.
     Поэтому принято в исключительных случаях (юбилей, уход на пенсию и т.п.), конечно, если у начальника со своими сотрудниками действительно добрые, дружеские отношения, делать коллективные подарки: от отдела, от управления, от сектора. Это называется, как известно, складчиной, причем кто сколько внес, является тайной, ибо финансовые возможности у каждого разные и всех под одну гребенку стричь нельзя. Складчину должен проводить человек, который умеет хранить доверенные ему секреты: он передает собранную сумму тем, кому поручено выбрать и купить подарок.
     Теперь несколько слов о том, когда дарить.
     Мы уже говорили о семейных праздниках — рождении, свадьбе, окончании школы, института и т.п.
     Это легкие случаи,так как ясно, кому что дарить и когда дарить. Немного сложнее вопрос со свадьбами. Прежде в старых учебниках хорошего тона раздел, посвященный свадьбам, разрабатывался особенно тщательно. Первая годовщина считалась "бумажной" свадьбой, вторая — "стеклянной", десятая — "фарфоровой", пятнацатая "бронзовой", двадцатая "хрустальной" и т.д.
     В одном из изданий книги Шевалье "Правила поведения воспитанных людей" (1918 год) первые двадцать годовщин свадьбы имеют каждая свое название, и подарки рекомендуется делать именно в соответствии с наименованием годовщины. То есть в "стеклянный" юбилей дарить изделия из стекла, в "фарфоровый" — фарфор, а в "хрустальный" — хрусталь и так далее.
     Иногда еще приходится встречаться с празднованиями и "фарфорового" юбилея, и "бронзового", и "хрустального", поэтому нелишне знать и о их существовании. Но в наши дни особенно распространены серебрянная свадьба — 25 лет совместной жизни супругов, золотая свадьба — 50 лет.
     Есть еще платиновая и бриллиантовая свадьбы. Теоретики правил хорошего тона до сих пор не могут прийти к единому выводу: часть из них (в том числе Э. Крижан и Ю. Орлик) считают бриллиантовым шестидесятилетний юбилей, а англичанин Э. Томсон именует шестидесятилетний юбилей платиновым, а семидесятипятилетний — бриллиантовым.
     Однако не надо попадать под гипноз красивых символов: в серебряную свадьбу не обязательно дарить только серебряные изделия, а в золотую — золото.
     Вот мы и подошли вплотную к третьему вопросу проблемы, именуемой "Подарки", — что дарить?
     Несколько общих обязательных правил, которые должен усвоить даритель.
     Не надо дарить дорогих вещей. Во всяком случае, таких, какие вам явно не по карману. Этим вы ставите в неудобное положение того, кому преподносите дорогой подарок.
     Не надо (если известно, что вы не стеснены в средствах) отделываться каким-либо пустяком — вы можете прослыть скрягой.
     Нельзя дарить вещи, так сказать, двусмысленные: например, оленьи рога супругу-юбиляру, картину с грустным сюжетом — новобрачным.
     Нельзя дарить деньги. Это похоже на подачку и может серьезно обидеть.
     Хорошо, если подарок — сюрприз. Но этот сюрприз должен быть приятной неожиданностью, то есть удовлетворить желание или вкус того, кому он предназначается.
     Плохой подарок хуже, чем отсутствие подарка.
     Для того чтобы не попасть впросак (не сделать стандартного подарка — такого же, какой принесут еще двое или трое дарителей), следует произвести своеобразную разведку: узнать каким-либо образом желание юбиляра, быть уверенным в том, что подарок придется ему по вкусу, и знать, хотя бы приблизительно, что дарят другие.
     Когда празднуется новоселье или регистрация брака, то нельзя дарить малопрактичные вещи. Лучше всего договориться с другими приглашенными (если вы их, конечно, хорошо знаете), чтобы избежать дублирование подарков, или устроить складчину и купить что-то весомое, необходимое в обиходе — телевизор, холодильник и т.д.
     Нельзя допускать, чтобы подарок опоздал, то есть пришел не вовремя. Например, глупо и нелепо, чтобы подарок был вручен юбиляру через неделю после празднования.
     Можно вручать подарок накануне юбилея, если у вас есть какая-либо уважительная причина — срочный отъезд, невозможность быть на самом праздновании.
     Если уж так случилось, что подарок ваш опоздал, то непременно в письменной форме объясните причину опоздания и просите извинения.
     Итак, что дарить?
     Подарок выбирается в зависимости от того, кому его нужно дарить — другу, родственнику, знакомому.
     Близким родственникам можно дарить как что-нибудь из предметов одежды, так и различные хозяйственные вещи. В этих случаях допускается очень широкий выбор — словом, годится все, что не нарушает вышеизложенных общих положений о подарках. Муж может даже выбрать подарок для жены вместе с нею, мать — с дочерью.
     Чем дальше родство, чем менее вы близки с человеком, тем труднее выбор подарка. Если родственнице вы можете поднести перчатки, шляпку, то девушке, с которой вы просто знакомы, этого дарить нельзя.
     Женщина может подарить близкому родственнику — мужчине различные курительные принадлежности, табак, вино, галстук, свитер, рубашку.
     Но дальним родственникам дарить предметы туалета нельзя.
     Все остальные подарки делятся на две категории: сувенирные (книги, бумажник, кошелек, ручка, брелок и другие мелкие предметы) и ценные — ваза, сервиз, скатерть с салфетками, художественные и кустарные изделия, кофейный прибор.
     Выбор подарка зависит от вашего вкуса и от состояния вашего кошелька.
     Знакомым выбирают подарки тоже в зависимости от того, насколько вам эти люди близки.
     Универсальным подарком являются цветы. Их можно преподносить кому угодно, когда угодно.
     Но не надо, например, приходить с цветами на большой званый обед или банкет. На прием, который дается в ресторане по случаю годовщины какой-либо даты или дня рождения, тоже не принято являться с букетом. Дело в том, что хозяйка приема не может в этих условиях сохранить ваш букет до конца празднества и, не позаботившись о вашем подарке, поневоле обидит вас.
     Однако, за исключением этих случаев, цветы всегда уместны.
     Еще одна оговорка: некоторые люди не переносят (из-за аллергии) определенных цветов, и это следует учитывать при составлении или выборе подарочного букета.
     К подарку, если он готовится к "тематической" дате (Новый год, Восьмое марта), рекомендуется приложить или соответствующую открытку, или маленькую фигурку Деда Мороза, веточку мимозы.
     Если подарок делается через третье лицо (тяжелую вещь может принести рассыльный, из другого города подарок может прийти с оказией), то необходимо к нему приложить письмо или хотя бы записку в несколько строк с личным поздравлением и сожалением, что нет возможности поздравить юбиляра лично.
     В последнее время стало общепринятым дарить книги. Это хороший обычай, но он требует, как говорится, "знания предмета".
     Книгу нужно выбирать очень тщательно, зная приблизительно хотя бы, что именно из книг может обрадовать того, кому вы хотите сделать подарок. Избегайте двусмысленности и назидательности: если вы преподнесете книгу "Как сохранить молодость" своей стареющей родственнице, едва ли она будет вам благодарна. Никогда не дарите неизвестных вам по содержанию книг.
     Кроме того, еще одно непременное правило, касающееся книг: никогда не надписывайте их. Надписывать книгу имеет право только ее автор. Всякая иная надпись портит книгу.
     Можете вложить в книгу красочную открытку со словами поздравления или визитную карточку с несколькими поздравительными фразами, но не исписывайте книжных страниц даже в том случае, если у вас хороший почерк.
     При рождении ребенка молодая мать ждет от новоиспеченного отца букет цветов и письмо.
     Родные и знакомые в этих случаях дарят вещи утилитарные: коляску, детское приданое, посуду.
     Имеет значение и оформление подарка: его следует завернуть в красивую бумагу, завязать красивой ленточкой. Иногда имеет смысл покупать подарок и отдельно специальную упаковку для него.
     Ювелирные изделия следует покупать с большим выбором.
     Во-первых, их можно дарить, как уже говорилось, лишь родным и особо близким друзьям.
     Во-вторых, необходимо принимать в расчет основное: подойдут ли они их будущему хозяину (разумеется, реч идет о брошах, кулонах, кольцах, часах, браслетах, а не о настольных ювелирных изделиях — блюдах, столовом серебре, чашах и прочем).
     К тонкой руке следует подбирать одни браслеты, к полной — другие. Блондинке с голубыми глазами подходят одни камни, кареглазой брюнетке — другие, рыжеволосой и зеленоглазой молодой девушке — третьи. Тут уж вам руководителем может служить лишь собственный вкус. Если вы на него не особенно полагаетесь, то пригласите для выбора подарка кого-либо из друзей, вкусу которых вы доверяете.